17 мая 1395 года у селения Ровина в Валахии (княжество, расположенное между Карпатами и Дунаем на юге современной Румынии) состоялось сражение, в котором валашское войско, руководимое господарем Мирчей I Старым, одержало победу над турецкой армией под предводительством султана Баязеда I.
Итог этой битвы кажется совершенно невероятным, поскольку силы сторон были совершенно несопоставимы. Баязед вторгся в Валахию в конце 1394 года, имея 50-тысячную армию, из которой около 10 тысяч составляли сербские отряды вассальных туркам княжеств под предводительством князя Стефана Лазаревича и кралевича Марко.
При этом все военные силы, которые смог собрать валашский господарь, составляли всего 10 тысяч воинов. Планируя военную кампанию, турки были в курсе мобилизационных возможностей Валахии и поэтому рассчитывали быстро расправиться с этим небольшим княжеством, что открывало им путь для вторжения в Центральную Европу.
Однако в этой безнадежной ситуации Мирча проявил себя выдающимся полководцем. Понимая, что шансов на победу в открытом столкновении с турецкой армии у него нет, он применил тактику партизанской войны.
Валашские войска устраивали засады и уничтожали небольшие отряды османов, убивали фуражиров и разоряли турецкие обозы, стараясь лишить вражескую армию продовольствия и фуража для кавалерии. За несколько месяцев этих изматывающих военных действий валашскому князю удалось существенно ослабить армию противника, однако превосходство турок по-прежнему оставалось значительным.
И тут Мирча вновь проявил незаурядный полководческий талант. Чтобы свести превосходство противника не нет, он решил использовать английский военный опыт, который был успешно применен в ходе Столетней войны. В битве при Пуатье (1356) английская армия Эдуарда Черного Принца одержала ошеломительную победу над численно превосходящей французской армией.
Победа англичан была обусловлена правильным выбором места сражения и верной тактикой ведения боя — Эдуард вынудил французов наступать вверх по склону, сделав их легкими мишенями для английских лучников. Этим опытом и решил воспользоваться валашский полководец.
Понимая, что турецкий султан жаждет генерального сражения, чтобы разом покончить с Валахией, Мирча решил еще больше укрепить его в этом стремлении. Он направил к Баязеду парламентера, предложив тому добровольно отступить за Дунай, пообещав в этом случае не убивать турок и самого султана. От этой наглости турецкий владыка рассвирепел и ринулся навстречу неприятелю.
Мирча со своим войском уже ждал его. Противники встретились для решающего сражения близ Ровины, в долине реки Арджеш, одного из притоков Дуная. Свое преимущество в праве выбора места боя валашский князь использовал максимально.
Местность в районе сражения была лесистой и болотистой, что сковывало действия атакующих и давало преимущество обороняющимся. Плюс к тому на фланге предполагаемого наступления турок Мирча скрытно разместил всю свою тяжелую кавалерию. Основную ставку Мирча (как и Черный Принц) сделал на стрелков, которых разместил впереди пехоты вдоль всей линии фронта.
Сражение произошло 17 мая 1395 года. План Мирчи сработал блестяще — наступающие линии турок вязли в болотистой почве, их продвижение замедлилось, что позволило валашским лучникам буквально смести первые рады. Пытаясь спастись от летящих стрел, следующие шеренги повернули назад, смешавшись с наступающими следом.
В турецкой армии началась неразбериха, единое командование войсками было утрачено. В этот момент по сигналу Мирчи им во фланг ударила тяжелая валашская кавалерия, что довершило разгром. Ряды османов окончательно смешались, и они обратились в бегство. Позднее остатки турецкой армии отступили за Дунай.
В этой битве значительные потери понесли обе стороны, в том числе и воевавшие на стороне турок сербы. Так, согласно преданию, в битве при Ровине погиб сербский князь, впоследствии известный персонаж балканского фольклора Марко-кралевич.